供應(yīng)鏈管理是對(duì)從供應(yīng)商到客戶之間的商業(yè)流程的集成管理，以給客戶更具價(jià)值的產(chǎn)品、服務(wù)和信息。最簡(jiǎn)單的供應(yīng)鏈可以是一層關(guān)系：一個(gè)客戶和一個(gè)供應(yīng)商。復(fù)雜的供應(yīng)鏈則可能有多重客戶、供應(yīng)商關(guān)系（從而有子供應(yīng)商、直接客戶、最終客戶的說(shuō)法）,形成供應(yīng)網(wǎng)。

    

    以蘋果公司的iPod為例。就生產(chǎn)環(huán)節(jié)講，三星電子給蘋果公司供應(yīng)芯片，是蘋果公司的直接供應(yīng)商。筆者曾就職的公司給三星電子提供生產(chǎn)芯片的設(shè)備，是三星電子的直接供應(yīng)商、蘋果公司的子供應(yīng)商，而蘋果公司則是最終客戶。就銷售環(huán)節(jié)講，蘋果公司是供應(yīng)商，供貨給配貨中心/批發(fā)商；配貨中心/批發(fā)商進(jìn)一步供貨給零售商，然后產(chǎn)品到了消費(fèi)者（最終客戶）的手上。

    

    在上面的供應(yīng)鏈中，產(chǎn)品是從最初供應(yīng)商流向最終客戶，資金按照相反方向流動(dòng)，而信息則雙向流動(dòng)。供應(yīng)鏈管理實(shí)際上是對(duì)產(chǎn)品流、信息流、資金流的綜合管理。

    

    顧名思義，產(chǎn)品流是產(chǎn)品的物理流動(dòng)，涉及采購(gòu)、生產(chǎn)、倉(cāng)儲(chǔ)、運(yùn)輸?shù)?。其管理重點(diǎn)是以最經(jīng)濟(jì)、有效的方式采購(gòu)、制造、運(yùn)輸和銷售產(chǎn)品。例如對(duì)零售業(yè)巨頭沃爾瑪而言，在哪里選擇供應(yīng)商，在哪里設(shè)置一級(jí)配貨中心、二級(jí)配貨中心，在哪里開(kāi)店，都得考慮生產(chǎn)、倉(cāng)儲(chǔ)、運(yùn)輸、銷售的綜合成本是否最低。

    

    從概念上講，物流是產(chǎn)品流的重要部分，但又不是產(chǎn)品流的全部。物流說(shuō)到底是把產(chǎn)品從A地搬到B地（或許有點(diǎn)過(guò)于簡(jiǎn)化）,本身并不對(duì)產(chǎn)品增值。例如一臺(tái)電腦，它總是一臺(tái)電腦，不會(huì)因?yàn)閺谋泵腊岬街袊?guó)大陸就增加功能或性能更優(yōu)。增加庫(kù)存時(shí)間、庫(kù)存地點(diǎn)也是。這也是為什么豐田生產(chǎn)系統(tǒng)力求零庫(kù)存，把二次搬運(yùn)減到最低的原因。而產(chǎn)品流還包括增值的生產(chǎn)過(guò)程，例如在生產(chǎn)企業(yè)內(nèi)，設(shè)備布局、工藝流程等都屬產(chǎn)品流的范疇。

    

    信息流與產(chǎn)品流結(jié)伴而行。舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子：你要寄一個(gè)包裹，填寫的表格就是為溝通信息。包裹的流動(dòng)形成產(chǎn)品流，表格的流動(dòng)則形成信息流。對(duì)一個(gè)多重、復(fù)雜的供應(yīng)鏈，信息的有效流通非常重要，也往往比產(chǎn)品流更難管理。供應(yīng)鏈管理更多的是對(duì)信息流的管理。假如你問(wèn)有經(jīng)驗(yàn)的進(jìn)出口人員，他們八成會(huì)說(shuō)，單據(jù)比產(chǎn)品更難對(duì)付（單據(jù)構(gòu)成信息流）。如果出問(wèn)題，那大多情況是單據(jù)出了問(wèn)題，要么是單據(jù)丟失，要么是與實(shí)際貨量不符，要么是地址有問(wèn)題，要么是格式不符合入關(guān)要求。在質(zhì)量管理中，大多質(zhì)量問(wèn)題不是單純的制造問(wèn)題，而是信息問(wèn)題。如貨量不準(zhǔn)、貨號(hào)出錯(cuò)、包裝不妥、標(biāo)簽出錯(cuò)、質(zhì)量檢驗(yàn)證書沒(méi)附上等，都是信息問(wèn)題而不是實(shí)物問(wèn)題。而預(yù)測(cè)信息沿供應(yīng)鏈傳遞時(shí)出現(xiàn)的失真，歷來(lái)都是供應(yīng)鏈管理的極大挑戰(zhàn)，會(huì)在后文詳述。

    

    資金流是企業(yè)的血液。造成企業(yè)倒閉的第一原因不是資不抵債，也不是虧本，而是資金周轉(zhuǎn)不靈。虧本是慢性病，就如吃不飽飯，餓是餓著，但不會(huì)立即餓死；資金周轉(zhuǎn)不靈則如腦中風(fēng)，用不了多久就會(huì)死人。試想想，如果一個(gè)公司沒(méi)有資金支付供應(yīng)商的貨款、發(fā)員工工資、付水電煤氣費(fèi)，這公司還能撐多久？